MIELINIZAÇÃO 

Os axônios da maioria dos neurônios estão envoltos por uma bainha de mielina, um revestimento de muitas camadas composto de lipídeos e proteínas. Assim como um isolamento cobrindo um fio elétrico, a bainha de mielina isola o axônio de um neurônio e aumenta a velocidade de condução do impulso nervoso. Lembre-se de que as células de Schann no SNP e os oligodendrócitos no SNC produzem as bainhas de mielina enrolando-se em torno dos axônios. Finalmente, no mínimo 100 camadas recobrem o axônio, do mesmo modo que múltiplas camadas de papel recobrem o papelão em um rolo de papel toalha. Lacunas de bainha de mielina, chamadas nódulos de Ranvier, aparecem a intervalos ao longo do axônio. Os axônios com bainha de mielina são chamados de mielínicos e aqueles sem a bainha são chamados de amielínicos.

A quantidade de mielina aumenta do nascimento até a maturidade, e sua presença aumenta ainda mais a velocidade de condução do impulso nervoso, Na época em que um bebê começa a falar, a maior parte das bainhas de mielina está parcialmente formada, mas a mielinização continua até a adolescência. As respostas de uma criança pequena a um estímulo não são tão rápidas nem coordenadas como aquelas de uma criança mais velha ou de um adulto, em parte porque a mielinização ainda está em progresso durante a infância. Certas doenças, como a esclerose múltipla, destroem a bainha de mielina.