VISÃO GERAL DO SISTEMA NERVOSO

   O sistema nervoso é uma rede integrada e altamente organizada de bilhões de neurônios e neuróglia. As estruturas que compõem o sistema nervoso incluem o encéfalo, os nervos cranianos e seus ramos, a medula espinal, os nervos espinais e seus ramos, os gânglios, os plexos entéricos e os receptores sensitivos.

   O crânio encerra o encéfalo, que contém cerca de 100 bilhões de neurônios. Doze pares (direitos e esquerdo) de nervos cranianos, numerado de I a XII, emergem da base do encéfalo. Um nervo é um feixe de centenas a milhares de axônios associados a tecido conjuntivo e vasos sanguíneos, que se encontram fora do encéfalo e da medula espinal. Cada nervo segue uma via definida e serve a uma região específica do corpo. 

   A medula espinal conecta-se ao encéfalo e é circundada pelos ossos da coluna vertebral. Ela contém cerca de de 100 milhões de neurônios. Trinta e um pares de nervos espinais emergem da medula espinal, cada um servindo a uma região específica no lado esquerdo ou no lado direito do corpo. Os gânglios (dilatação ou nódulo) são pequenas massas de tecido nervoso, consistindo primariamente de corpos celulares de neurônios que estão localizados fora do encéfalo e da medula. Os gânglios estão intimamente relacionados aos nervos cranianos e espinais. Nas paredes dos órgãos do trato gastrintestinal, extensas redes de neurônios, chamadas de plexos entéricos, ajudam a regular o sistema digestório. O termo receptor sensitivo é usado para se referir aos dendritos dos neurônios sensitivos, bem como às células separadas e especializas que monitorizam mudanças no ambiente interno e externo, como os fotorreceptores na retina do olho.

   O sistema nervoso consiste em duas divisões principais: O sistema nervoso central (SNC), que consiste no encéfalo e na medula espinal, e o sistema nervoso periférico (SNP), que inclui todo o tecido nervoso fora do SNC.

Função do sistema nervoso

   O sistema nervoso exerce um conjunto de tarefas, como sentir os diversos odores, produzir a fala e lembrar eventos passados; além disso, fornece sinais que controlam os movimentos corporais e regula o funcionamento dos órgãos internos. Essas diversas atividades podem ser agrupadas em três funções básicas: sensitiva, integradora e motora.

1. Função sensitiva. Os receptores sensitivos detectam estímulos internos, como um aumento na acidez sanguínea, e estímulos externos, como um pingo de chuva batendo em seu braço. Essa informação sensitiva é então levada até o encéfalo e a medula espinal por meio dos nervos cranianos e espinais.
2. Função integradora. O sistema nervoso integra (processa) a informação sensitiva, analisando e armazenando uma parte dela e tomando decisões para as respostas apropriadas. Uma função integradora importante é a percepção, a consciência do estímulo sensitivo. A percepção ocorre no encéfalo.
3. Função motora. Uma vez que a informação sensitiva é integrada, o sistema nervoso pode provocar uma resposta motora adequada ativando os efetores (músculos e glândulas) por meio dos nervos cranianos e espinais. A estimulação dos efetores causa contração muscular e secreção das glândulas.